私にとって航空会社と言えば、今はなきパンナム(Pan American World Airwasys)の右に出るものはありません。 全盛期のアメリカ社会を象徴する企業のひとつと言えるでしょう。 レオナルド・ディカプリオ、トム・ハンクス主演の映画 ”Catch Me If you canからも、当時のパンナムのパイロットとスチュワーデスがどんな存在だったかが見てとれます。
「兼高かおる世界の旅」のオープニングとエンディングも忘れられません。
そしてショーン・コネリー時代の００７シリーズ。
東宝の若大将シリーズ。
ジェームズボンド（ショーンコネリー）も田沼雄一（加山雄三）もパンナムのボーイング７０７で世界を飛び回りました。
２００１年宇宙の旅では、パンナムの宇宙船が登場しました。
パンナムのパイロットが着用する制帽の白、そして機体の愛称とコールサインにClipperを使ったことが、客船時代を彷彿とさせて夢がありました。
１９８２年のヨーロッパ往復でのパンナム世界一周便への搭乗が、私にとっての数少ないパンナムフライトでした。 その時搭乗したのは、往きが愛称”Clipper Sparkling Wave”,帰りが愛称”Clipper Ocean Rover”がつけられたボーイング７４７でした。
パンナムは旅客機の愛称の頭にクリッパーを使っていました。帆船時代への郷愁でしょうか、クリッパー・タカミヤマ（力士の高見山）、クリッパー・タカクラ（俳優の高倉健）と名付けられた機体もありました。
西回りのパンナム世界一周便００２は、灼熱のアラビア砂漠を経て、ベイルートの上空からトルコの雪山を越える、当時の南回りフライトはエキゾチックでした。 ロンドンまで片道２８時間は厳しかったですが、青春のいい思い出になりました。
その後、ユナイテッド航空がパンナムの路線を継承しましたが、９０年代はユナイテッド便には随分とお世話になりました。
以下は、パンナムの全盛期を語る興味深い動画です。タイトル画像はこちらの動画からいただきました。
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